Le bien-être mental et physique reçoit une importance sans cesse croissante. Depuis un certain temps, l’industrie du bien-être bénéficie d’une tendance au « self care ». Se sentir bien dans sa peau est une nécessité moderne encore bien présente dans cette nouvelle décennie. Et le refroidissement corporel joue un rôle essentiel à cet égard. Mais la crise économique place également la durabilité et la consommation en tête des priorités. Nous nous sommes entretenus avec Koen Heeren, CEO d’Alpha Industries, au sujet du refroidissement corporel et des autres tendances en matière de bien-être auxquelles nous pouvons nous attendre dans un avenir proche. Nous vous livrons le contenu de cette intéressante conversation.

Une séance de sauna relaxante peut faire des merveilles contre le stress et les bienfaits de la chaleur peuvent s’avérer miraculeux contre les maux physiques tels que les douleurs musculaires. La tendance bien-être qui consiste à se plonger dans le froid semble, quant à elle, un peu moins relaxante. Pourtant, le froid tranchant d’un bain de glace serait bénéfique pour la santé.

« Une séance de sauna est considérée comme une activité relaxante par de nombreux adeptes. Cela accélère le rythme cardiaque, stimule la circulation sanguine, contribue également à réduire la tension et le stress et à nettoyer la peau. Cependant, se refroidir après le sauna est tout aussi important. Le refroidissement après le sauna ramène le corps à une température normale et permet aux vaisseaux sanguins de se contracter à nouveau, ce qui normalise la pression artérielle. Il s’agit d’une sorte d’entraînement du système cardiovasculaire qui favorise en outre l’élasticité des vaisseaux sanguins. » C’est par cette explication que K. Heeren entame notre entretien.

Le refroidissement du corps présente également de nombreux autres avantages pour la santé. Par exemple, le froid a des effets anti-inflammatoires et diminue la production de cortisol, ce qui réduit efficacement le stress ou l’anxiété. La circulation sanguine est stimulée, ce qui permet aux muscles de recevoir plus d’oxygène et de substances nutritives. Et l’organisme produit davantage de globules blancs, ce qui améliore considérablement l’immunité. Enfin, la production accrue d’endorphines vous met presque instantanément de bonne humeur.

L’avènement du bain de glace

« Il y a dix ans, environ un client sur cent investissait dans le refroidissement corporel », poursuit K. Heeren. « Il y a trois ans, chez Alpha Industries, ce chiffre est passé à environ un client sur 25. De nos jours, nous remarquons que tout spa public qui se respecte propose un mode de refroidissement corporel efficace. Le refroidissement a gagné en popularité. Pas seulement en raison de ses bienfaits pour la santé, mais aussi grâce à des influenceurs tels que Wim Hof, alias The Iceman. Sur TikTok et d’autres médias sociaux, prendre des bains de glace est une véritable tendance en ce moment. Cela se traduit par une augmentation des commandes de bains de glace auprès de notre entreprise. »

Avec 3 millions d’abonnés sur Instagram, Wim Hof a communiqué l’idée du refroidissement corporel à un public assez large. Mais le bain glacé s’inscrit également dans la tendance des rituels matinaux. Un rituel matinal consiste en une série d’actions déterminées qui vous aident à démarrer la journée de manière positive et énergique. Des personnalités comme Barack Obama, Warren Buffet ou Oprah Winfrey pratiquent ce genre de rituel depuis des années. Mais récemment, cette idée a également trouvé un écho dans des strates plus larges de la population. Un rituel matinal vous permet de commencer la journée détendu et d’être plus productif et plus performant dans ce que vous entreprenez, ce qui est toujours bienvenu.

« Prendre un bain glacé s’inscrit parfaitement dans un rituel matinal. Je l’ai moi-même testé tous les matins pendant un mois et les bénéfices mentaux et physiques ont été très perceptibles. Vous commencez la journée avec beaucoup plus d’énergie », précise Koen Heeren en partageant sa propre expérience. « Pour se rafraîchir correctement, l’eau froide du robinet ne suffit pas. L’eau doit être à une température d’environ 5°C pour vous faire profiter de ses nombreux bienfaits. D’ailleurs, 5°C, cela paraît beaucoup plus froid dans l’eau que dans l’air. Votre corps s’emploie à éviter l’hypothermie. Il commence par frissonner, puis la peau se met à picoter et enfin tout devient chaud. Enfin, vous commencez à avoir vraiment froid, c’est le moment de sortir. Souvent, ce processus n’excède pas une minute, mais vous pouvez développer votre résistance de sorte qu’au bout d’un mois, vous pouvez rester dans le bain de glace pendant une minute ou deux. »

Naturellement, vous ne pourrez jamais obtenir une température de cinq degrés Celsius avec de l’eau froide du robinet. C’est pourquoi il faut installer un refroidisseur. « L’avantage, c’est que ces appareils ne consomment pas beaucoup. Pour un demi-kilowatt, vous avez déjà un bain très froid. Si vous fonctionnez avec de la glace dans le bain, il est important d’assurer une bonne évacuation de l’eau de fonte. Une isolation adéquate est également nécessaire pour éviter une fonte trop rapide de la glace. En outre, il est conseillé d’équiper le bain de glace d’un régulateur de température et d’une minuterie afin que l’utilisateur puisse régler la température à sa convenance et ne reste pas trop longtemps dans le froid. »

Bien qu’il soit important de se rafraîchir après le sauna, il est parfois difficile de trouver la bonne façon de le faire. Dans la tradition du sauna finlandais, on utilise souvent un seau d’eau froide ou de neige pour se rafraîchir. Dans nos régions, on prend des douches froides ou on se plonge dans un bain froid. « C’est lorsque le choc thermique est le plus important possible qu’on obtient le meilleur effet. », souligne K. Heeren. « Une douche froide ordinaire, c’est déjà très bien, mais la température d’un bain glacé est plus bénéfique. Il est également important de refroidir le corps en commençant par le bas. Un bain de glace vous permet de refroidir les pieds d’abord, puis de continuer idéalement vers le haut. Bien sûr, vous pouvez immerger la tête si vous le souhaitez, mais vous préférerez probablement éviter un flux constant d’eau froide sur la tête. » 

Cryothérapie

La cryothérapie est une autre tendance émergente. Il s’agit d’un processus court lors duquel le corps est brièvement exposé à des températures extrêmement froides dans un cryosauna. Les pièces et cabines de cryothérapie sont conçues pour amener la température entre -110 et -160°C.

« Prendre un bain de glace peut parfois déjà être perçu comme intense, mais une chambre de cryothérapie offre une expérience encore plus intense. La durée du traitement peut varier de quelques secondes à plusieurs minutes, en fonction des besoins individuels de l’utilisateur. Les cryosaunas sont utilisés pour traiter un éventail d’affections médicales telles que l’arthrite, la fibromyalgie, les douleurs musculaires et les blessures sportives. Le froid extrême contribue à renforcer le système immunitaire, à stimuler le métabolisme et à améliorer l’état de la peau. »

« Lors de l’installation d’un cryosauna, il est important de veiller à une évacuation correcte de l’azote gazeux utilisé pour générer les basses températures », a poursuivi K. Heeren. « Le gaz est inoffensif en soi, mais il peut provoquer un manque d’oxygène dans les espaces clos. Une bonne ventilation est donc indispensable. »

Outre les bains de glace et les cryosaunas, il existe de nombreux autres moyens de se rafraîchir. Citons, par exemple, la fontaine à glace. Cet appareil est capable de produire de la glace pilée, que l’utilisateur peut utiliser pour se rafraîchir le corps après le sauna ou le bain de vapeur. La douche à expériences, enfin, est un autre moyen de se rafraîchir. Il s’agit d’une douche qui projette de l’eau froide dans différentes directions et selon différents schémas, comme la douche de pluie ou la douche-cascade. Un tuyau vous permet de commencer par refroidir les pieds si vous le souhaitez. Les bains rafraîchissants, les cascades et les douches brumisantes sont également conçus pour refroidir rapidement le corps après le sauna ou le hammam et laissent à l’utilisateur une sensation de fraîcheur, de soin de jouvence.

Quelles sont les tendances auxquelles nous pouvons encore nous attendre ?

À la question « À quelle tendance pouvons-nous encore nous attendre dans l’avenir du bien-être ? », Koen Heeren évoque d’emblée la crise de l’énergie. « Ce dont on ne se rend pas toujours compte, c’est qu’en Belgique, nous attachons de l’importance à la qualité de nos produits », explique-t-il. « Je veux dire que nous fabriquons des saunas déjà entièrement isolés, que nous utilisons des technologies innovantes pour réduire la consommation et que nous avons recours à des processus de fabrication qui réduisent notre empreinte écologique. Et c’est valable pour la plupart des entreprises en Belgique. Nous le faisions déjà avant la crise et nous continuerons à tenter d’innover après la crise, encore. »

« Ce que je remarque, c’est que les centres de bien-être publics réduisent temporairement leur offre », poursuit K. Heeren. « Ainsi, si un centre dispose de dix saunas, il arrive que seuls huit d’entre eux soient ouverts au public. C’est compréhensible, car dans les centres de bien-être publics, c’est le sauna qui consomme le plus. »

L’une des prédictions concernant la crise énergétique est la disparition du poêle à gaz. « À terme, le poêle à gaz disparaîtra complètement de l’offre de saunas. En Allemagne, il est d’ailleurs déjà interdit dans certains lands. Dans un centre de saunas à Hanovre, nous avons par exemple récemment dû remplacer deux poêles à gaz par deux poêles électriques. Cette tendance devrait s’étendre au reste de l’Europe. Le gaz n’est pas du tout une source d’énergie renouvelable par rapport à l’électricité. L’électricité peut quant à elle être produite par toutes sortes de moyens écologiques et c’est là que réside l’avenir. »

« Ce qui reste remarquable, c’est la stagnation des ventes de petites cabines de sauna. Il en va de même pour les petites cabines infrarouges, alors qu’elles consomment moins qu’un sauna. » Selon K. Heeren, cela est principalement dû à la crainte d’une facture d’électricité salée. « Mais nos projets sur mesure vont toujours bon train. Ceux qui ont l’intention d’installer un sauna ou d’autres infrastructures de bien-être ne changeront pas leurs plans. Peut-être que la cabine de sauna sera un peu plus petite, ou que les investissements dans la finition seront minorés, mais les commandes suivront. »

D’ailleurs, en 2022, Alpha Industries a enregistré de meilleurs chiffres de vente qu’en 2021. « Alpha Industries est une entreprise internationale. Par conséquent, nous réalisons nos ventes sur différents marchés. D’après mes pronostics, en Chine, nos ventes vont régresser en 2023. La pandémie de coronavirus y étant toujours très présente, peu d’hôtels investiront dans la modernisation ou l’extension de leurs installations de bien-être. De plus, le marché du logement y est actuellement au bord de l’effondrement. Par conséquent, très peu de budgets sont libérés pour les loisirs. Cette régression est toutefois absorbée par la demande croissante de bien-être aux États-Unis, qui accusent un sérieux retard en matière de soins de santé et où le bien-être n’en est encore qu’à ses balbutiements. Aujourd’hui, le secteur démarre enfin, en partie grâce aux influenceurs. »

Aux États-Unis, le marketing d’influence est un outil très puissant pour générer des ventes. Alpha Industries a récemment fourni un sauna domestique à Peter Attia – @peterattiamd, un médecin et influenceur qui peut se targuer de 473 000 followers, ce qui a provoqué une énorme augmentation des ventes au sein de notre antenne de San Diego. « Mais le marketing d’influence comme outil de promotion des produits et des services finira aussi par devenir plus populaire en Europe. Bien sûr, de manière plus discrète qu’aux États-Unis en raison de la disparité des réglementations dans les différents pays européens. »

Merci pour cette conversation intéressante, Monsieur Heeren.